摘要：世界一流大学是一个历经意大利(1193—1563)、英国(1489—1720)、法国(1720—1830)、德国(1810—1934)、美国(1934—)等五大世界高等教育中心分阶段、全过程的历史性概念。其内涵与特质,由大学教育的内涵与本质所决定;其外延与变化,既与特定的社会历史条件密切相关,更是特定时代高等教育内在发展的集中体现。纵观人类高等教育发展的长河,我们无法割断大学的发展历史而孤立地看待世界一流大学的形成与发展问题,正如我们无法摒弃世界一流大学的群体性身份而去单独地探讨世界一流大学的基本定义与个性特征。而于五大中心四次转移中形成的博洛尼亚大学——学生自治的“原生型大学”、牛津大学——捍卫“教育纯洁性”的堡垒、巴黎综合理工大学——为战而生的“综合理工”先长、柏林大学——“保存与增进知识”的思想王国、哈佛大学——进取的“自由与民主之魂”等五所学府,以其逐步生成且卓尔不群、独立独特且不可复制的个性品质,客观而妥当地平衡了这两对矛盾,并生动而具体地诠释了世界一流大学是如何炼成的这样一个划时代的重大命题。中国正处在实现中华民族伟大复兴目标的关键时期,我们应紧紧抓住这个时代机遇,既乘势而上、加快步伐,又尊重高等教育规律,循序推进中国特色的世界一流大学建设。