摘要：外部质量保障是一种通过创建和利用外部组织与力量对高等教育质量进行监督和评价的过程。美国高等教育外部质量保障行动开始于19世纪末,以认证组织和认证体系的发展为核心,经历了自主发展、联合发展、国家规范和国际化发展四个阶段,四个阶段的划分不是简单的时间线性发展,而是代表了不同时期美国高等教育外部质量保障组织的不同特征,这对于我们从整体上理解美国高等教育外部质量保障的理念和行为具有重要意义。